Per circa 25 anni la SEECO stipula una serie di accordi di distribuzione che le permettono di lanciare artisti di CUBA, PUERTO RICO, SANTO DOMINGO, HAITI, COLOMBIA, MESSICO, ARGENTINA e perfino della SPAGNA (la cantante di flamenco LOLA FLORES). La SEECO diventa così famosa in tutto il mondo per la qualità dei suoi prodotti musicali, evidenziati sulle custodie dei suoi dischi dal logo "THE FINEST IN LATIN - AMERICAN RECORDINGS".

Molto attiva sul mercato è anche la TROPICAL, una sua consociata che si afferma con album a prezzi ridotti, molti dei quali riedizioni economiche del repertorio SEECO. Verso la fine degli anni '50 la società deve affrontare una serie di problemi: decine di azioni legali promosse dagli editori musicali per royalities non pagate; il successo su scala mondiale del rock' n' roll che sostituisce la moda del mambo e del cha cha cha e, quindi, riduce sensibilmente le vendite della musica latino-americana in genere; l'abbandono dei migliori venditori per via delle basse remunerazioni corrisposte. Ma il colpo mortale arriva nel 1965 allorché la star principale della casa, CELIA CRUZ, abbandona la SEECO per la TICO RECORDS. Questa drammatica situazione porta alla fine degli anni '60 sia alla morte di SIEGEL che alla chiusura definitiva della storica sede della SEECO a New York (39 West 60th Street). Per fortuna, la MET-RICHMOND RECORD SALES acquista nel 1969 il catalogo SEECO e ristampa negli anni '70 e '80 gli album di CELIA CRUZ, IGNACIO PIñEIRO, MACHITO E MIGUELITO VALDéS per la gioia degli appassionati della vera musica cubana.

Verso la metà degli anni '40, GABRIEL OLLER, un portoricano di origini catalane, lancia sul mercato americano la SMC-PRO ARTE (abbreviazione di SPANISH MUSIC CENTER) con sede a New York, che si specializza in registrazioni di brani autentici della SPAGNA e dei vari paesi dell'America Latina (Messico, Colombia, Brasile, Perù, Argentina, ecc.). Per quanto riguarda CUBA in particolare, la SMC promuove le prime incisioni di mambi e del repertorio di ARTURO NUñEZ, di MIGUELITO VALDÉS e di MONGO SANTAMARIA y sus afro-cubanos con MERCEDITA VALDES. Nel febbraio 1947, OLLER realizza un'incisione storica che vede la presenza di ARSENIO RODRÍGUEZ (a New York per una visita specialistica nella speranza di riacquistare la vista persa a sette anni per il calcio di un mulo), CHANO POZO (che realizza la sua prima apparizione in vinile dopo l'arrivo a New York nel maggio 1946) e l'orchestra di MACHITO con la voce di TITO RODRÍGUEZ. Questa leggendaria registrazione è stata fortunatamente ripubblicata nel 1992 dalla TUMBAO RECORDS di Barcellona per la gioia degli appassionati e dei collezionisti della grande musica cubana del passato. Da sottolineare l'alto livello artistico dei dischi SMC (long playing a 25 e 30 cm.) che ha lanciato negli Stati Uniti le voci e i complessi più rappresentativi e artisticamente validi del variegato panorama musicale latino dell'epoca.

Nel 1949, nasce a Cuba la marca MONTILLA creata dal portoricano di origine andalusa, FERNANDO MONTILLA la cui prima incisione è la storica "CECILIA VALDéS" una zarzuela di GONZALO ROIG da lui stesso diretta. MONTILLA si afferma anche in Spagna con la registrazione di altre zarzuelas di ispirazione cubana (MARÍA LA O, ROSA LA CHINA, EL CAFÉTAL, ecc.) che apportano non solo successo artistico ma anche utili economici. La casa discografica registra inoltre una serie di brani afro-cubani, interpretati da RUTH FERNÁNDEZ (musica di GILBERTO VALDéS con l'orchestra diretta da OBDULIO MORALES), nonché di alcuni pezzi di BOLA DE NIEVE, GUARACHEROS DE ORIENTE, ecc.

La marca PUCHITO, nata nel 1952 sotto l'impulso di JESúS GORIS, fino ad allora un abile venditore di dischi, mette in risalto le capacità artistiche di JOSEÍTO FERNÁNDEZ (creatore della leggendaria GUAJIRA GUANTANAMERA) e delle orchestre di SENÉN SUAREZ e JÓVENES DEL CAYO. Contemporaneamente viene lanciata OLGA GUILLOT, accompagnata dall'orchestra degli HERMANOS CASTRO. GORIS si cimenta anche nella musica da ballo con le registrazioni di ABELARDO BARROSO con l'orchestra SENSACIÓN, MELODIAS DEL'40, CHAPOTTIN Y SUS ESTRELLAS (con il cantante CUNI'), l'orchestra RIVERSIDE (con il cantante TITO GÓMEZ) così come ROBERTO FAZ Y SU CONJUNTO. Egli non si limita, però, alla musica popolare ma produce anche due album d'antologia: il primo, con le rumbe ineguagliabili dei MUÑEQUITOS DE MATANZAS e, il secondo, con una selezione di ERNESTO LECUONA interpretati dai migliori cantanti lirici dell'epoca.

Nel 1957, un musicista, ERNESTO DUARTE, e un musicista, GUILLERMO ALVAREZ GUEDES, decidono di fondare una nuova etichetta, la GEMA. Qualche mese più tardi, DUARTE abbandona l'impresa per creare una propria marca mentre GUILLERMO, aiutato dal fratello EMILIO, prende le redini della società e, nella convinzione che gli anni '50 sono i più interessanti dal punto di vista musicale, si lancia nella ricerca e valorizzazione di nuovi talenti cubani. Appaiono così sul mercato le registrazioni di ROLANDO LASERIE, FERNANDO ALBUERNE, GUILLERMO PORTABALES, CELESTE MENDOZA, ELENA BURKE.

MATEO SAN MARTIN, un ex venditore della compagnia HUMARA & LASTRA, apre un negozio negli anni '50 ed avvia una nuova casa discografica: la KUBANEY. La sua prima impresa artistica (CANCIONES CUBANAS) si rivela un successo grazie all'introduzione di una novità tecnica di rilievo, consistente in un procedimento di registrazione multipla e un mixage adeguato, che permette alla cantante ESTHER BORJA, insieme al grande LUIS CARBONELL, di cantare a più voci. Debutto formidabile per un'etichetta che, più tardi, realizza registrazioni di orchestre tipiche, come quelle di CHEO BELÉN PUIG, RODRIGO PRATS, ALMENDRA e le voci ineguagliabili del TRIO MATAMOROS, MARIA TERESA VERA e LORENZO HIERREZUELO.

L'etichetta DISCUBA, creata alla fine degli anni '50 sotto il patrocinio della RCA-VICTOR, ha un'esistenza effimera a causa di una serie di tumulti scoppiati a Cuba, preludio alla vittoria della rivoluzione castrista (1° gennaio 1959). Il suo proprietario, ELISEO VALDÉS, un fine ed esperto conoscitore dell'ambiente artistico, ha tuttavia il tempo per registrare le voci e i suoni di alcuni grandi artisti cubani, quali BENY MORÉ, l'orchestra ARAGÓN, la sorprendente LUPE, PACHO ALONSO y SUS BOCUCOS, XIOMARA ALFARO e il CUARTETO D'AIDA, composto dalle contanti OMARA e HAYDÉE PORTUONDO, ELENA BURKE e MORAIMA SECADA, che in futuro si affermeranno individualmente.

Altre marche d'innegabile importanza avviano la loro attività discografica a Cuba, coma la DUARTE (CHACHAO, LUISITO PLA), le MAYPE (CUNI', CHAPOTTIN), la VELVET (ñICO MAMBIELA, CONJUNTO CASINO, PERRUCHIN), la SUARITOS (CELINA e REUTILIO), la FANTASY (MONGO SANTAMARIA), la MODINER, la MECA e la FAMA. Queste case minori, rispetto alle precedenti, sono state spesso molto attive nella promozione di nuovi interpreti e di nuovi compositori antesignani delle future nuove tendenze musicali.

(fine della seconda parte)

a cura di Adriano Franceschetti