Nel 1980 partecipa al disco "Omaggio a E. Palmieri" con la Portorico All Stars e, successivamente, entra nell'orchestra di Tommy Olivencia per poi passare a quella di Willie Rosario con cui incide 6 dischi.

A 24 anni debutta come solista e direttore d'orchestra con l'appoggio di Rafael Ithier, il leader del Gran Combo che Santarosa considera come un suo maestro. Con il Gran Combo incide 4 dischi affermandosi come interprete dotato di uno stile inimitabile con una spiccata capacità improvvisativa ed una voce di velluto.

Nel 1990 diventa uno dei primi cantanti di Salsa a entrare nella più importante sala da concerto di Portorico, il Centro di Belle Arti di San Juan, dove ancor oggi è l'artista con il maggior numero di presenze in questo prestigioso teatro.

A metà degli anni 90 è contrattato dalla Sony International. Il suo primo disco "Punto de vista" riceve un disco d'oro e uno di platino per le vendite realizzate. Anche le successive incisioni realizzano record di vendita posizionando il cantante ai vertici della popolarità dentro e fuori Portorico.

Nel 1995 il "Caballero della Salsa" è il primo cantante portoricano di musica tropicale a presentarsi nella prestigiosa Carnegie Hall di New York. Da questo momento in poi i suoi spettacoli sono richiesti e presentati in Venezuela, Colombia, Santo Domingo, Panama, Giappone, Miami, Los Angeles, Las Vegas, Londra e Italia con grande successo.

La sua musica è talmente popolare mondialmente che arriva ad essere tradotta in giapponese, come succede con la canzone "De cara al viento".

Nel 1996 Gilberto Santarosa interpreta il suo repertorio con un'orchestra sinfonica in un meraviglioso concerto a Portorico. Successivamente, ripete il successo di questo concerto in Venezuela dove, per 6 giorni consecutivi, realizza il tutto esaurito nel teatro Teresa Carreno di Caracas.

Cosciente del significativo valore della musica tropicale come veicolo di comunicazione popolare, Gilberto Santarosa ha di recente presentato il suo ultimo lavoro "Expression", un disco che lo ripropone come uno dei massimi esponenti mondiali del genere.

• Intervista a Gilberto Santarosa