Il successo travolgente dell'hustle (e di quella che verrà battezzata disco music) spinse il giovane latino a creare un nuovo ballo che verrà battezzato latin hustle e che avrà la sua consacrazione definitiva grazie alla pellicola "Saturday' Night Fever", uscita nel 1978 e interpretata da un giovane ragazzo di origine italiana, John Travolta. L'hustle è un ballo molto figurato e acrobatico che fa della spettacolarità la sua arma vincente. Un ballo che col tempo genererà anche una variante da competizione caratterizzata da prese in aria e piroette senza fine che a loro volta favoriranno il nascere di quella che sarà battezzata "salsa hustle", una corrente stilistica che raggiungerà proprio in quel periodo il suo apice per poi cadere, come é destino di tutte le mode, negli anni successivi nel dimenticatoio.

Quando una moda finisce, in attesa di crearne una nuova si finisce spesso e volentieri per recuperare il passato e quindi ecco che negli anni '90 torna prepotentemente alla ribalta il vecchio e mai dimenticato mambo. In realtà l'influenza del mambo sulla salsa newyorkese è sempre stata evidente al punto che ancora oggi sono in molti a definire questo tipo di ballo: "mambo-salsa" o "salsa-mambo". Una delle più grosse differenze tra la salsa cubana e quella newyorkese é che la prima deriva direttamente dal son, la seconda si ispira di più al mambo, in particolare quello dell'epoca dorata del Palladium. Come nel caso della salsa portoricana, una delle principali caratteristiche del mambo-salsa é che rimane essenzialmente un ballo in linea, a differenza di quanto succede nel casino cubano, che ha un movimento circolare fatto di continui scambi di posto. Il mambo newiorkese è inoltre caratterizzato da un'enorme utilizzo di passi liberi, i mambo shines, che determinano una sfida di bravura tra l'uomo e la donna. Altra caratteristica del mambo-salsa (attitudine che si affermerà soprattutto nell'ambito delle scuole di ballo) é quella di essere ballato "en contratiempo", ovvero sul secondo tempo della musica, anche se a questo proposito si sono sviluppate diverse tecniche.

Negli ultimi anni l'apertura di alcune scuole specializzate ha contribuito in maniera decisiva alla diffusione di questo ballo anche tra comunità non strettamente latine. A parte le vecchie glorie ancora oggi in piena attività (come ad esempio Jo Jo Smith e l'intramontabile Freddy Rios), grande importanza ha avuto l'opera del celebre Eddie Torres. Il merito di questo coreografo di origine portoricana é stato quello di creare uno stile molto coreografico che lui stesso battezzerà in seguito "night club style". La sua abilità è stata quella di combinare intelligentemente l'eleganza del mambo stile Palladium con le figure della salsa hustle. La sua tecnica (visibile in due cassette oggi in commercio dal titolo "Salsa, night club style") si caratterizza per un uso piuttosto ricercato di complicati mambo shines, combinati però con l'utilizzo di figure piuttosto spettacolari che fanno largo uso di piroette e giri multipli. Il suo grande merito è stato quello di codificare questa tecnica di base dando la possibilità a molti talenti, molti dei quali provenienti direttamente dalla "calle", di acquisire una solida preparazione accademica. Per questo motivo che Eddie Torres, ancora più che come ballerino, rimarrà nella storia del ballo latino, come maestro e come creatore di uno stile unico ed inconfondibile.

Un certo successo stanno ottenendo anche la coppia formata da Angel e Adelaida Rodriguez, due ex ballerini di hustle, che sono i direttori della compagnia Razz 'M Tazz, una poderosa organizzazione che ha diverse sedi distribuite nella Grande Mela. Sicuramente lo stile dei Rodriguez, rispetto a quello di Torres, è più influenzato dall'esperienza hustle.

Molte però sono le scuole che operano a New York. Tra le più popolari ricordiamo il Dance Sport di Paul Pellicoro, lo Stepping Out, il Manhattan Dance Studio e il Sandra Cameron Center. Tra gli insegnanti più famosi ricordiamo oltre a quelli già citati: Quetcy Olmo, Carlos Figueroa, Jimmy Anthon, Luis Zegarra, Frankie Martinez, Franklyn Diaz, Luis Matos, Nelson Flores, Evelyne Ramos, Ismael Otero, Gricelle Ponce, Addie Diaz, David Melendez, Nydia Ocasio e Thomas Guerrero. La migliore scuola rimane in ogni caso la strada o sarebbe meglio dire la pista dei vari club. É lì che é possibile vedere all'opera i ballerini più bravi ed é lì che è possibile cimentarsi con loro, anche se inserirsi in questo circolo esclusivo non è affatto facile, soprattutto se si è uomini, in quanto le brave ballerine tendono a snobbare i ballerini più inesperti. Tutto questo alla faccia del divertimento e di quel sentimento goliardico che dovrebbe regnare in un locale di salsa! C'è da sottolineare come nelle discoteche di New York la lotta tra le varie scuole e i vari maestri è accanita, al punto che spesso in pista si assistono a vere e proprie sfide a colpi di passi e di piroette. Ricordo la volta in cui Papito Jala Jala si recò a ballare in un celebre locale di New York. Alla notizia del suo arrivo, Papito si ritrovò circondato da una fila di donne scatenate, tutte in fremente attesa di ballare con lui. Tutto ciò tra gli sguardi increduli della maggior parte dei ballerini di New York che non riuscivano a capire che cosa trovassero le donne di tanto interessante in quel gigante che non era capace nemmeno di fare una piroetta.

Questo episodio ci porta a riflettere sulle differenze che esistono tra la scuola newyorkese e quella portoricana. Oggi più che mai, grazie all'influenza ereditata della salsa hustle, il ballerino di New York tende a fare del ballo una vera e propria lotta dove cerca di mischiare energia, dinamismo, forza e virtuosismo. Al contrario il ballerino di Puerto Rico ha con il ballo un rapporto più morbido, più elegante, fatto di piccoli gesti e di infiniti particolari che ne esaltano nei casi migliori il suo innato sabor caraibico. Questa differenza é comprensibile soprattutto se analizziamo il differente contesto sociale in cui si sviluppa questo ballo. La salsa newyorkese rimane una salsa profondamente urbana, influenzata dal ritmo incessante di una metropoli convulsa e frenetica come é appunto New York. Anche l'attuale generazione di ballerini newyorkesi guarda più all'esempio dei giovani rappers o ballerini di hip hop che all'eleganza dei vecchi ballerini del mambo. Molto diverso e rilassato è, al contrario, il clima che si respira nell'isola di Puerto Rico ed è quindi normale che la salsa dei portoricani sia figlia di questa atmosfera più soft.

Quando inviti a ballare una ragazza di Puerto Rico, se non ti conosce, la prima cosa che ti dice è: "Por favor, suavesito!". Al contrario quando balli con una ragazza di New York ti sembra di avere una tarantola tra le mani che non vede l'ora di essere frullata. La differenza tra i due stili, diventa di conseguenza essenzialmente dinamica piuttosto che geometrica. A volte i passi o le figure possono anche essere uguali ma di sicuro verranno interpretate in maniera diversa seguendo un po' l'indole dei due popoli. Riuscirà il tempo e la maggiore conoscenza reciproca a cambiare le loro caratteristiche stilistiche? Difficile dirlo! Se oggi infatti i ballerini portoricani cominciano ad introdurre nel ballo qualche figura, i ballerini di New York, al contrario, sembrano poco influenzati da ciò che succede a Puerto Rico. Siamo quindi molto dubbiosi sul fatto che ci possa essere in futuro un cambio di tendenza e prevediamo che la salsa a New York si trasformerà sempre più in un ballo frenetico ed elaborato, soprattutto grazie al clima di grande competizione che c'è tra le varie scuole ed i vari insegnanti . Ci riferiamo comunque ad una certa élite, visto che, così come succede a Puerto Rico, la maggior parte dei ballerini di New York balla in maniera molto semplice, senza nessuna ambizione estetica solo per il gusto, e il piacere di ritrovarsi a calcare una pista da ballo.

Per quanto riguarda l'aspetto puramente tecnico dobbiamo constatare come nel mambo-salsa esistono differenti maniere per entrare sul secondo tempo della musica. Mentre esponenti della vecchia guardia come Freddy Rios o Mike Ramos entrano direttamente sul secondo tempo della musica, Eddie Torres ha reso molto popolare una tecnica (chiamata break on two) che prevede un passo d'entrata sul primo tempo per poi rompere (in avanti o indietro) sul secondo o sul sesto tempo della musica. In questo caso il conteggio musicale rimane: uno-due-tre-pausa/cinque-sei-sette-pausa. Ci troviamo di fronte ad una tecnica in chiara antitesi con la tradizione cubana del contratiempo che prevede, al contrario, una pausa sul primo e sul quinto tempo della musica. Una tecnica che comunque ha ottenuto a New York un grandissimo successo, soprattutto grazie alla capacità di Eddie Torres di creare dei proseliti che hanno a loro volta diffuso il suo verbo. Questa tecnica a New York é sicuramente la più diffusa, anche se altri maestri, come ad esempio la coppia formata da Angel e Adelaida Rodriguez, continuano ad insegnare la tecnica tradizionale ed entrano di conseguenza direttamente sul secondo tempo della musica, partendo però con il destro indietro.

Enzo Conte